Désormais, c'est l'intérêt de l'enfant qui prime !

Tel était le constat doux-amer que Saint-Exupéry faisait dans Pilote de guerre, après la débâcle de l'armée Française et sa mission aérienne désastreuse du 23 mai 1940 sur Arras. L'écrivain humaniste, qui publiera un a plus tard, son Petit Prince, rappelait, ce faisant, le sanctuaire que représente l'enfance et sa protection lévitique comme obligation parentale, des adultes, de l'Etat : du souverain.

C'est pourquoi la loi du 14 mars 2016, relative à la protection de l'enfant, revêt d'une importance capitale en ces temps de conservatisme économique et social. L'intérêt de l'enfant prime désormais, et la loi nouvelle le fait savoir. Là où la loi du 5 mars 2007, loi fondatrice en la matière, adoptait encore le point de vue des parents, la loi du 14 mars 2016 choisit le prisme de l'enfant, son intérêt, dans la durée, tout en préservant au maximum ses liens familiaux.

De fortes disparités territoriales, l'absence de pilotage national, l'insuffisance de la formation des professionnels concernés, le manque de coopération entre les secteurs d'intervention, le retard dans le développement de la prévention, la prévalence du maintien du lien familial biologique à tout prix dans les pratiques professionnelles : telle est la "maltraitance institutionnelle" que la loi nouvelle tente d'enrayer, en améliorant la gouvernance nationale et locale de la protection de l'enfant ; en sécurisant le parcours de l'enfant protégé ; et en adaptant le statut de l'enfant placé sur le long terme.

Et, si en 1940, on sortait de l'enfance sous les balles, trop jeune, les adolescents, d'aujourd'hui, qui ont passé toute leur enfance dans un système de protection, ont besoin encore d'un accompagnement avant qu'on ne les "laisse aller". C'est cette prise en charge qu'assure encore la loi nouvelle.

Comme elle réintroduit dans le Code pénal l'inceste, pour lui donner une définition précise caractérisant les circonstances aggravantes d'une agression sexuelle : c'est sans doute un premier pas, avant la criminalisation de l'infraction.

Le dispositif de protection qui supplée temporairement ou définitivement la défaillance ou la maltraitance parentale, se doit d'offrir aux enfants des conditions de vie de nature à les aider à se construire un avenir à l'instar de tous les autres enfants : c'est cela la traduction législative "d'une protection souveraine".

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